Tres científicos que descubrieron elementos cruciales del sistema inmunológico del cuerpo ganaron el Nobel de Medicina o Fisiología 2011, dijo este lunes 3 de octubre la organización sueca que entrega el premio.
El Instituto Karolinska anunció en un comunicado que el premio fue otorgado al científico estadounidense Bruce Beutler, al luxemburgués Jules Hoffmann y al canadiense Ralph Steinman, quien vivió en Estados Unidos. "Los laureados este año con el Nobel revolucionaron nuestro entendimiento del sistema inmunológico al descubrir principios clave para su facilitación", afirmó en un comunicado.
Beutler y Hoffmann compartirán una mitad del premio de 10 millones de coronas suecas (1,46 millones de dólares), mientras que Steinman iba a recibir la otra mitad. El trabajo de los tres científicos ha sido clave para el desarrollo de tipos más eficaces de vacunas contra enfermedades infecciosas y nuevos tratamientos destinados a combatir el cáncer.
La investigación ha ayudado a establecer las bases de una nueva ola de llamadas 'vacunas terapéuticas' que estimulan el sistema inmunológico para atacar tumores.
La mejor compresión de las complejidades del sistema inmunológico también brindó pistas sobre el tratamiento de enfermedades inflamatorias, como la artritis reumática, donde los componentes de la red de autodefensa terminan atacando a los tejidos del cuerpo.
El comunicado indicó que los científicos estuvieron investigando por largo tiempo la respuesta inmunológica por la cual el hombre y otros animales se defienden ante ataques de bacterias y microorganismos. Beutler y Hoffmann descubrieron proteínas receptoras que pueden reconocer los microorganismos que atacan al cuerpo y activar 'la inmunidad innata', el primer paso de la respuesta de autodefensa del cuerpo, señaló el escrito.
"Ralph Steinman descubrió las células dentríticas del sistema inmunológico y su capacidad única de activar y regular la inmunidad activa, el paso posterior a la respuesta inmunológica durante el cual los microorganismos son removidos del cuerpo", agregó el instituto.
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